La couverture reproduit l’affiche de la Préfecture de la Gironde qui, par arrêté du 15 mars 1856, déclare le canal latéral à la Garonne « ouvert à la navigation ». Ce jour-là, une idée vieille de deux siècles devient réalité : relier la Méditerranée à l’Atlantique par une voie d’eau continue — le canal des Deux Mers.
Deux canaux, un seul projet
Le canal du Midi de Pierre-Paul Riquet, creusé entre 1666 et 1681, s’arrêtait à Toulouse ; de là, les bateaux devaient affronter la Garonne, ses bancs de gravier et ses étiages. Il fallut attendre la loi de 1838 et près de vingt ans de travaux pour que le canal latéral — 193 kilomètres, 53 écluses, de Toulouse à Castets-en-Dorthe — prolonge l’ouvrage jusqu’à la Gironde. Au Passage, il franchit la Garonne sur le pont-canal de 23 arches, mis en eau en 1849.
« Le canal latéral à la Garonne est déclaré ouvert à la navigation dans le département de la Gironde. »
Arrêté préfectoral du 15 mars 1856, reproduit en couverture
Les maisons éclusières
À chaque écluse, une maison : même plan, même pierre, même toit, numérotée et signée du nom de l’écluse. L’éclusier y vivait avec sa famille, manœuvrait les portes à la main, tenait le registre des passages, cultivait son jardin sur la berge. Le numéro suit ces familles — dont celles des écluses du Passage et de leurs voisines — du temps des péniches de marchandises à la fermeture du fret, puis à la reconversion des maisons en logements, en gîtes ou en haltes pour les plaisanciers et les cyclistes de la voie verte.
Repères
- 1666-1681 — creusement du canal du Midi
- 1838 — loi autorisant le canal latéral à la Garonne
- 1849 — mise en eau du pont-canal d’Agen
- 15 mars 1856 — ouverture officielle jusqu’à Castets-en-Dorthe
- 193 km, 53 écluses, autant de maisons éclusières
Retrait ou livraison : retrait gratuit au Passage d’Agen sur rendez-vous, ou envoi postal à domicile.
