La couverture reproduit une partition américaine de 1917 : « Good-Bye Broadway, Hello France », « big song hit » du Passing Show au Winter Garden de New York. Un soldat américain et un poilu se serrent la main au-dessus de l’Atlantique. En 1918, cent ans avant ce numéro, ces refrains disaient l’entrée en guerre des États-Unis mieux que les communiqués.
La chanson est une archive à part : elle date les événements, garde les mots du moment et se transmet sans écrit. Le numéro suit ce fil — chansons de guerre et de permission, romances de music-hall, chansons à boire et de métier, refrains de bals et de fêtes patronales, aubades et rondes en occitan gascon, chants de mariniers et de vendanges.
Ce qu’on ne dit pas dans les délibérations municipales, on le chante à la noce : c’est aussi de l’histoire locale.
Partitions illustrées, cahiers de chansons recopiés à la main, programmes de fêtes et souvenirs d’orchestres passageois composent ce numéro, qui se lit — et se fredonne.
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